自動對焦是指相機自動代替攝影者對焦的功能。如下所敘，照相機一般帶有三種自動對焦功能，不過在野鳥攝影中，常用的是其中的兩種。建議根據被攝體和鳥類動態的不同，有選擇地使用“單次自動對焦”和“智能伺服自動對焦”。
如果完全掌握了自動對焦功能的話，以前因為很難而放棄的飛燕的拍攝，也能成為可能。不過它的前提是，理解并熟練掌握各種設置。
現在的數碼相機基本都具備半按快門就能自動進行對焦的功能。自動對焦功能大致可以分成三類。在野鳥攝影中只使用其中的“單次自動對焦”和“智能伺服自動對焦”。特別是拍攝動動態的野鳥，可以說，只有“智能伺服自動對焦”一種。
| 自動對焦的名稱 | 特征 | 適合范圈 |
|---|---|---|
| 單次自動對焦 | 一旦合焦，即使移動相機，焦點的位置也不會變。 | 適合拍攝不動的被攝體。 |
| 智能伺服自動對焦 | 焦點對準目標動體后，焦點就會繼續追蹤被攝體。 | 適合拍攝運動激烈的被攝體。 |
| 智能對焦 | 照相機能根據被攝體的狀態，在“單次自動對焦”和“智能伺服自動對焦”之間自動切換。 | 適合在拿不定該使用“單次自動對焦”還是“智能伺服自動對焦”時使用。 |
特征：一旦合焦，即使移動相機，焦點的位置也不會變。
適合范圈：適合拍攝不動的被攝體。
特征：焦點對準目標動體后，焦點就會繼續追蹤被攝體。
適合范圈：適合拍攝運動激烈的被攝體。
特征：照相機能根據被攝體的狀態，在“單次自動對焦”和“智能伺服自動對焦”之間自動切換。
適合范圈：適合在拿不定該使用“單次自動對焦”還是“智能伺服自動對焦”時使用。
這是基本上適合拍攝靜物、風景和人物的自動對焦模式，用對焦點對焦，一旦合焦，焦點就不會偏離（焦點鎖定）。適合對準焦點后，需要改變構圖的攝影。幾乎所有的數碼相機的中心對焦點的對焦精度，都是該相機中最高的。據說在昏暗，它的對焦速度甚至比“智能伺服自動對焦”還要快。但是它的弱點是一旦合焦后，就不能改變焦點的焦距，如果被攝體是動體的話，就可能拍出焦點模糊的照片。
中心構圖太呆板，這次在“單次自動對焦”模式下，瞄準蒼鷺對焦，合焦之后，調整了構圖，盯著捕魚的瞬間。蒼鷺每次移動后，都對一次焦，在焦點鎖定的狀態下耐心等候，從捕魚的瞬間開始用連拍模式拍攝。
“智能伺服自動對焦”是能預測動體運動的自動對焦，瞄準動態被攝體，能連續對焦。一旦瞄準到被攝體后，只要讓它處在自動對焦框里，相機就能對它連續對焦。因此這是最適合拍攝飛鳥的功能。人類的眼睛在某種程度上，能夠追蹤橫向移動的物體，只要熟練，即使用手動對焦也能對橫向的運動物體對焦。但是追蹤正面來的物體時，能力就變弱了。這時依靠“智能伺服自動對焦”的追焦的功能，就能拍出焦點很實的照片（例如在賽車場，也能對從正面開來的高速F1賽車連續對焦）。
游隼的兄弟正在相互爭奪親鳥給的食物?？瓷先ズ孟裨谕?，其實也許是因為飛行技術還不成熟的緣故。“智能伺服自動對焦”，對這樣復雜的飛行動作，也能對實焦點。
追蹤行走的大白鷺，首先用中央對焦點對焦，鎖定焦點。要是在平時，就這樣直接按下快門按鈕了，但是這次可以不慌不忙地把它放在畫面的左方。
自動對焦 單次自動對焦模式 + 對焦區域 單點自動對焦（中心）模式
把大白鷺安排在中心的構圖也是可以的，但視線的前方留有空間，能給人以一種穩定的感覺。